Diversas investigaciones vinculan estas bebidas con riesgos potenciales y molestias observadas en consulta, mientras el aspartamo recibió una clasificación relevante desde la agencia especializada vinculada a la OMS durante 2023
La dietista registrada Jessica Cording cuestionó cinco alimentos con reputación saludable que pueden ofrecer poca saciedad, exceso de azúcar, sodio o aditivos, y sostuvo que el problema surge cuando se los incorpora como una elección nutricionalmente superior. La autora de The Little Book of Game-Changers explicó que sus propias creencias cambiaron al trabajar con pacientes, según la revista Parade.
Cording creció en la década de 1990, cuando los productos bajos en grasa dominaban las recomendaciones alimentarias. Esa tendencia influyó en sus decisiones y en las de pacientes que llegaban a su consultorio convencidos de que ciertos alimentos eran necesariamente mejores por tener menos grasa, menos azúcar o ingredientes de origen vegetal.
“Nuestra percepción de lo que es saludable evoluciona”, afirmó la especialista. “Todo tiene que ver con el contexto y los patrones de alimentación general”.
Productos vegetales y lácteos con escasa saciedad
Las carnes de origen vegetal fueron uno de los productos que Cording asumió saludables al llegar al mercado masivo. Con el tiempo, comprobó que excluir ingredientes animales no convierte automáticamente a un alimento en una alternativa más nutritiva.
Un ensayo cruzado aleatorizado publicado en la Journal of Nutritional Science evaluó a adultos sanos que consumieron dos o más porciones diarias de carne de origen vegetal durante ocho semanas y luego igual cantidad de carne animal en otro período equivalente. Los investigadores describieron los resultados como “contrarios a la hipótesis”, porque la dieta vegetal no produjo mejoras en los biomarcadores de inflamación.
“Mi cuerpo nunca los toleró bien”, recordó Cording sobre el período en que consumía estos productos con frecuencia. Durante esa etapa, su ingesta de proteínas, hierro, vitamina D y calcio era insuficiente.
Muchos sustitutos vegetales de la carne contienen niveles elevados de sodio y aditivos que pueden provocar hinchazón. La dietista planteó que la evaluación de estos productos debe considerar su composición nutricional y no solamente el origen de sus ingredientes.
El queso sin grasa también formó parte de las elecciones alimentarias que la especialista reconsideró. Durante años creyó que los lácteos descremados eran la única opción responsable, aunque ahora considera que las versiones sin grasa resultan altamente procesadas y menos saciantes.
La Asociación Americana del Corazón recomienda productos lácteos bajos en grasa, pero el queso sin grasa va más allá de esa sugerencia. Cording indicó que suele contener más espesantes y aditivos que el queso entero, y que no se funde ni se estira de la misma manera.
Esa menor satisfacción al comerlo puede favorecer el consumo excesivo. Un estudio publicado en Neurology, que siguió a 28.000 personas durante 25 años, halló que los adultos sin predisposición genética al Alzheimer que consumían más queso entero tenían hasta 17% menos probabilidades de desarrollar la enfermedad.
El yogur light es otro producto cuya imagen saludable preocupa a la dietista. Su bajo aporte calórico suele ir acompañado de poca proteína y uso intensivo de edulcorantes artificiales, una combinación que ofrece escasa saciedad.
Quienes lo utilizan como base de su alimentación pueden tener dificultades para regular el apetito durante el día. “Son muy pocas las calorías, pero también muy pocos los nutrientes reales”, dijo Cording.
La especialista añadió que este tipo de yogur tampoco favorece la función cerebral ni cubre las necesidades hormonales de las mujeres. Como alternativa, propuso yogur griego sin azúcar añadida.
Bebidas y postres con azúcar o edulcorantes
Las gaseosas dietéticas contienen menos azúcar que sus versiones tradicionales, pero Cording dejó de considerarlas una elección automáticamente más saludable. En 2023, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, perteneciente a la Organización Mundial de la Salud, clasificó el aspartamo presente en muchas de estas bebidas como posiblemente cancerígeno para los humanos.
Otros sustitutos del azúcar, como el xilitol, fueron asociados con mayor riesgo de infarto y accidente cerebrovascular. Una revisión científica de 21 estudios publicada en Cureus vinculó el consumo elevado de gaseosas dietéticas con peor salud mental, artritis reumatoide, fracturas de cadera y envejecimiento celular acelerado.
En su consulta, Cording también observó temblores asociados a la cafeína, dolores de cabeza y molestias gástricas entre pacientes que consumían estas bebidas. La especialista advirtió que pueden crear un “efecto de halo de salud” sobre el resto de la comida.
Ese fenómeno ocurre cuando una persona interpreta que compensó una elección alimentaria por haber elegido una bebida dietética. Como consecuencia, puede percibir el resto de la comida como más saludable de lo que realmente es.
El yogur helado atraviesa una nueva ola de popularidad impulsada por la idea de que es un postre más sano que el helado tradicional. Sin embargo, una encuesta del International Food Information Council, citada por la revista Glass & Note, mostró una diferencia entre esa percepción y la composición de los productos más vendidos.
El 64% de los consumidores cree que el yogur helado siempre es más saludable que el helado. Sin embargo, el 58% de las variedades más vendidas supera los 20 gramos de azúcar añadida por porción, una cantidad cercana al límite diario recomendado por la Asociación Americana del Corazón para las mujeres.
Cording señaló que el yogur helado es fácil de comer en exceso y que, al añadirle coberturas, su aporte calórico puede asemejarse al de una comida entera. Aunque suele aportar algo más de calcio que el helado convencional y puede contener cultivos bacterianos activos, la dietista sostuvo que debe considerarse un postre.
